나이관련황반변성(Age-related macular degeneration)이란 시력에 매우 중요한 역할을 하는 중심망막부위(황반부위)에 나이가 들면서 여러 가지 변화가 동반되어 생기는 질병으로 점점 나빠져서 결국은 실명할 수도 있습니다.
황반이란 카메라의 필름에 해당되는 망막이라고 하는 안구내벽을 둘러싸고 있는 신경조직의 중심부위를 말하는데, 이곳에 빛 자극에 반응하는 시세포가 밀집되어 있어 중심시력을 담당하고 있습니다. 이 질환은 50세 이상의 연령층에서 주로 발생하는데, 이미 서구에서는 60세 이상의 인구에서 실명의 가장 주된 원인이며, 우리나라에서도 점점 증가하는 추세입니다.
나이관련 황반변성의 원인에 대해서는 아직 정확히 밝혀지지는 않았으나, 위험인자로 알려져 있는 것은 나이(특히 75세 이후 가파른 증가를 보입니다.), 유전적 소인, 심혈관계질환, 흡연, 고콜레스테롤혈증, 과도한 광선(자외선)노출, 낮은 혈중항산화물질 농도 등이 있습니다. 특히 흡연은 나이관련황반변성의 위험성을 두 배 이상 증가 시킵니다.
나이관련황반변성은 환경오염, 과도한 광선 노출 등 유해 환경이 축적되어가고, 나이에 따른 항산화물질의 기능의 부족으로 우리 몸의 항산화능력은 나이에 따라 점점 부족해져서 황반이 과산소기에 의해 공격을 받아 손상을 입게 되어 발생하는 질환입니다. (산소가 풍부한 인체의 눈에서, 여러 유해 환경 요인에 의해 ‘과산소기’라는 반응성 산소화합물이 생성되어 눈의 세포와 조직이 손상됩니다.) 이렇게 손상을 입은 조직이 노폐물로 쌓이면, 시세포로의 영양공급이 차단되어 시세포가 점점 죽어가고, 결국 시력을 잃게 됩니다.
황반변성에는 건성과 습성 두가지 타입이 있는데 90%정도가 건성이고 습성은 10%정도 입니다.
황반변성은 대게 건성으로 시작하여 서서히 진행되다가 병변부에 신생혈관이 생기면서 습성으로 변하면서 갑작스러운 시력상실을 일으키게 됩니다.
일단 황반변성 진단을 받으시면 주기적인 경과관찰을 통해서 적절한 치료시기를 놓치지 않도록 해야합니다.
신생혈관억제약물을 안구내에 주사로 투입하는데 한두번으로 끝나지 않고 계속적인 경과관찰을 하면서 관리를 받아야합니다.
